Auschwitz : les regards des élèves du collège Henri Matisse

En août 2006, nous étions à Cracovie, capitale de la province de la Petite Pologne. C’était l’été, le temps des vacances. Aujourd’hui, c’est pour une toute autre raison que j’atterris à l’aéroport Jean-Paul II.

S’il est une initiative du Conseil général que je soutiens, c’est bien celle qui consiste à organiser des déplacements au camp de concentration d’Auschwitz pour les élèves des classes de 3e. Il est important de noter que cette action de notre collectivité, décidée en 2004, a été pérennisée depuis à raison de huit séjours par an, réunissant des élèves de cinq collèges en même temps. On est loin des effets d’annonce et des opérations de communication. Ce n’est pas rien d’organiser ces voyages, et l’équipe du CG qui s’en occupe, sous la responsabilité du sous-directeur à l’Education, Eric Goldinger (qui a été présent sur les vingt déplacements), parvient à faire en sorte que la journée se déroule sans incidents majeurs.

Pour la deuxième fois depuis mon élection, j’accompagnais l’équipe du collège Henri Matisse. Encadrés par leur Principale et cinq enseignantes (en histoire-géographie et en arts plastiques), les vingt-huit adolescents avaient été particulièrement bien préparés à ce qu’ils allaient voir, ce qui est indispensable. Sélectionnés dans les différentes classes de 3e sur la base de lettres de motivation, ils se sont montrés attentifs, concernés, et, pendant la visite, la gravité avait remplacé sur leur visage l’insouciance qu’on y trouve habituellement à cet âge. Il leur restera maintenant à faire partager leurs émotions à leurs camarades restés à Nice et un travail a été prévu en ce sens par l’équipe pédagogique.

Présent également, comme souvent, le déporté Charles Gottlieb, dont le témoignage est toujours écouté attentivement par les élèves. La Ville de Nice avait tenu à honorer ce jour-là Estelle, son épouse, qui fut elle-même déportée à Auschwitz, et c’est avec le responsable aux Anciens Combattants François Rabut que Charles déposa une gerbe à sa mémoire. Quelques minutes avant, c’est avec mes collègues le Dr Georges Roux (canton d’Antibes centre) et Jean Thaon (canton de Lantosque), que j’avais déposé la gerbe du Conseil général des Alpes-Maritimes devant le monument édifié au bout de la voie ferrée qui conduisait les déportés à la mort, à côté des chambres à gaz et des fours crématoires du camp d’extermination de Birkenau. C’était la première fois que je participais activement à un tel hommage (je n’avais jamais déposé de gerbe auparavant). J’étais très émue que ce soit en cette circonstance, sans doute d’autant plus qu’ici a péri mon arrière grand-mère, Flora Lattès, déportée à l’âge de 74 ans.

90% des personnes déportées à Auschwitz pour y être immédiatement exterminées étaient des juifs (environ un million). Ce n’est pas faire insulte à tous ceux qui périrent ici, en raison de ce qu’ils étaient (notamment les Tziganes), que de constater le caractère irréductible de la Shoah : c’était les juifs que « la solution finale » avait prévu d’éliminer de toute l’Europe.

Sami avait souhaité participer au déplacement. C’est peu dire qu’il fut ébranlé par cette journée. Quand, à plusieurs reprises, je me suis tournée vers lui, j’ai trouvé un homme au regard bien souvent perdu dans le vague, des yeux qui avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient, et qui semblaient dire : «mais comment cela a-t-il pu se faire, comment cela a-t-il été possible… ?»